Жан-Поля Готье в конце 1990-х гг. называли самым гениальным дизайнером последнего двадцатилетия XX в. и сравнивали с Ив Сен-Лораном. Когда он начинал карьеру модельера его называли ужасным ребенком французской моды, шокировавшим своими идеями, которые казались безумными и не укладывались в привычные рамки, но время подтвердило их соответствие тенденциям времени. Трудно найти другого модельера, чье творчество в такой степени соответствовало бы новым реалиям эпохи постмодерна. Мода улицы, костюм этнических меньшинств, исторический костюм, образы киногероев, живопись и музыка — все смешалось в моделях Готье в некий коктейль, который передает аромат своего времени.
Жан-Поль Готье родился в 1952 г. в пригороде Парижа Аркей. Он с детства увлекался модой — его первыми учебниками были журналы мод и телевизор. Впечатления от увиденного по телевизору он воплощал в костюмах для своего плюшевого медвежонка, которого он наряжал то в свадебное платье, то в скафандр космонавта.
При создании коллекций одежды Готье будет также вдохновляться впечатлениями от телевидения, кино и людей на улицах, произведений живописи и исторических событий, свободно смешивая все жанры.
Готье собирался стать парикмахером, но в 18 лет послал свои эскизы Пьеру Кардену и получил предложение стать его ассистентом. В 1970 г. он стал работать у Кардена, в 1971 г. перешел в Дом Пату ассистентом М. Гома, затем А. Тарлацци.
В 1974—1975 гг. Готье разрабатывал коллекции Карден для американского рынка в отделении фирмы в Маниле.
В 1976 г. вместе со своими школьными приятелями Франсисом Менюжем и Дональдом Потаром открыл собственную фирму. Первая коллекция была создана с минимальными затратами, так как денег у них почти не было: мини-платья были сшиты из столовых салфеток, а «электронные украшения» сделаны из батареек и чайных ситечек. Уже в этой коллекции проявились все особенности творчества Jean Paul Gaultier — смешение всех жанров, неожиданное использование материалов и трансформация привычных вещей. Но коллекцию тогда никто не заметил — по времени показ Готье совпал с показом известного дизайнера и в зале почти не было публики и журналистов. Впоследствии Jean Paul Gaultier, учтя эту неудачу, будет намеренно эпатировать публику не только моделями, но и своими дефиле, доказывая, что скандал — лучшее средство рекламы. Он устраивал показы в самых неожиданных местах (в трамвайном депо, в музее старинных каруселей, в бывшей тюрьме Консьержери, на боксерском ринге), выбирал нетрадиционных моделей (толстух, карликов, стариков и старух). Он выводил на подиум обыкновенных женщин — полных, маленьких, некрасивых, немолодых, доказывая, что его одежда подходит всем людям: Я стремлюсь избежать склеротического клише, стереотипного поведения профессиональных манекенщиц. Мои модели не развлекают зрителей, а показывают одежду, которую может носить всякий.
С 1978 г. Jean Paul Gaultier работал с японской фирмой Кашияма, которая финансировала создание его коллекций. Первая коллекция, которая привлекла к нему внимание, — Джеймс Бонд (весна/лето 1980 г.) была создана по заказу фирмы Кашияма. Многие тогда восприняли модели Jean Paul Gaultier как пародии на моду 1960-х гг. с мини-юбками и кожаными шортами. Коллекция Хай-тек (осень/зима 1980—1981 гг.) вывела его в число признанных авангардистов французской моды — Готье стали называть хулиганом моды. High Tech означает высокие технологии, а Готье показал модели в духе мусорного дизайна — с использованием помойных ведер, электронных плат и консервных банок из-под кошачьего корма, которые превратил в браслеты. В High Tech он воплотил становившуюся все более актуальной идею рециркуляции отходов, которой заболеет западное обществе в 1980 — 1990-е гг., озабоченное экологическими проблемами. В 1993 г., когда Jean Paul Gaultier выпустил свой парфюм, то флакон в виде стеклянного торса в нижнем белье (идея Скьяпарелли — только у Готье это был торс Мадонны, прославившей его корсетный стиль) он поместил в консервную банку.
Настоящей сенсацией стала коллекция Дадаизм весна /лето 1983 г., которая закрепила Готье славу самого авангардного и непредсказуемого французского модельера. Пародирование традиций, которые открыли в искусстве XX в. именно дадаисты, для Готье стало творческим кредо. В этой коллекции появился знаменитый корсетный стиль, когда платья он кроил как корсеты — с отдельными чашечками и косточками. Для многих эти модели тогда выглядели вульгарно и неприлично. Эту тему он продолжил и довел до гротеска в коллекции осень /зима 1984— 1985 гг. Бороды (или Культурный шок). Действительно, многие зрители испытали шок при виде платьев с грудью в виде рогов и огромных шиньонов. Критики тогда говорили, что Готье уродует женщину — он же стремился раздвинуть рамки привычных клише и стереотипов в поисках новых образов. Этим всегда отличались коллекции Jean Paul Gaultier — каждый раз это новые образы и новые сочетания привычных вещей.
В 1984 г. Jean Paul Gaultier показал мужскую коллекцию под названием Мужчина-объект, в которой мужчины предстали одетыми в тельняшки и юбки. Потом он придумал декольтированные платья со шлейфами, пиджаки с открытой спиной и корсеты для мужчин. Коллекции мужской одежды Готье стали самым ярким символом тенденции к стиранию границ между полами в эпоху постмодерна. Собственно, он эту тему и открыл в дизайне одежды — мужчины у него носили юбки, а женщины становились андрогинами. Об этом говорили и названия его коллекций: Гардероб для двоих, И Бог сотворил мужчину, Милый монсеньор (намек на знаменитую коллекцию П. Бальмэна 1950-х гг. Милая мадам), История мужчины, Французский жигол», Нескромное обаяние буржуазии. В коллекции весна /лето 1986 г. Куклы он вывел на подиум манекенщиц в образе проституток в черном атласном нижнем белье и чулках. Для Русской коллекции осень /зима 1986 — 1987 гг. Готье создал модели, украшенные надписями с использованием кириллицы (в эпоху Перестройки начиналась мода на советскую символику). В летней коллекции 1988 г. Консьержка Готье предвосхитил одну из основных тенденций в моде 1990-х гг. — тенденцию к сочетанию несочетаемого. В коллекции осень/зима 1988—1989 гг. Женщины среди женщин вывернул наизнанку технологию традиционных портновских костюмов.
В конце 1980-х гг. Jean Paul Gaultier уже стал признанным лидером французской моды. В 1987 г. он встретился в Париже с Мадонной и стал разрабатывать для нее сценические костюмы. Популярность Мадонны и ее безошибочное чутье на новые стили сделали корсетный стиль Готье всемирно известным. В 1990 г. Jean Paul Gaultier сделал знаменитые костюмы для мирового турне Мадонны Белокурое честолюбие: корсеты из золотой кожи, мужские костюмы с вмонтированным бюстом, матросские брюки. Не менее успешно Jean Paul Gaultier работал в кино — в 1989 г. сделал костюмы для фильма П. Гринуэя Повар, вор, его жена и ее любовник, в 1994 г. — для фильмов П. Альмодовара Кика и Каро и Жене Город потерянных детей, в 1997 г. — для фильма Л. Бессона Пятый элемент. В 1988 г. вышла первая параллельная коллекция молодежной одежды Юниор Готье, в 1992 г. — джинсовая коллекция.
В начале 1990-х гг. Готье создавал, наверное, самые необычные и гротескные образы: модели-пародии на ковбойский стиль, головные уборы из музыкальных инструментов и кухонной утвари, прозрачные комбинезоны-боди, устрашающие образы женщин с бритым черепом и туфлях на платформах, напоминающих щупальца. Его собственный имидж также был важным средством саморекламы. После Шанель, наверное, только Готье достиг в этом искусстве таких высот — высветленные волосы, тельняшка, килт, сапоги стали узнаваемыми символами его стиля. В тельняшку он оденет свой мужской парфюм, мотивы тельняшки появятся и в его коллекциях от кутюр. Он вел передачу на телевидении, записал диск Хаус-кутюр и занимался фотографией, превратившись в настоящую звезду массовой культуры.
После этого Jean Paul Gaultier увлекся этнической темой, создав серию блестящих коллекций, которые уже непосредственно влияли на массовую моду. На создание коллекции осень / зима 1993—1994 гг. Рабби-шик его вдохновили хасидские раввины, которых он увидел на улице в Нью-Йорке. Длиннополые темные одежды, жилеты, рубашки навыпуск, головные уборы в виде маленьких шапочек кипа многократно копировались. Коллекция, которая оказала самое большое влияние на молодежную моду 1990-х, — Тату (весна / лето 1994 г.), в которой Готье перемешал элементы костюма Африки и Юго-Восточной Азии. Майки были украшены имитацией татуировок в виде рисунков на денежных купюрах и мотивов граффити — они успешно продавались вплоть до конца 90-х гг. Украшения из серебра в этническом стиле, нарисованные татуировки и пирсинг сохранялись в массовой молодежной моде тоже до конца века. Этническая тема была продолжена в коллекции осень / зима 1994— 1995 гг. Монголы. В коллекции весна / лето 1995 г. Конец века Готье обратился к моде XX в.
С 1997 г. Jean Paul Gaultier создает коллекции от кутюр. До этого он утверждал, что его не интересует высокая мода, ропахшая нафталином. Но в 1990-е гг. высокая мода, несмотря на экономические трудности, переживала второе рождение, превратившись в настоящую лабораторию идей. Jean Paul Gaultier на собственные средства создал коллекцию высокой моды Готье-Париж, которую показал в январе 1997 г. Помимо женской коллекции он представил и мужскую коллекцию Homme couture — пародию на традиции высокой моды. Jean Paul Gaultier приняли в Синдикат высокой моды вместе с Т. Мюглером. В 1999 г. 35 % акций Готье приобрела фирма Гермес, что позволило создать финансовую основу для дальнейшего расширения дела.
К этому времени Jean Paul Gaultier превратился почти в классика французской моды. Он говорил, что создает одежду, соответствующую времени, в котором живут люди. Демократизм уроженца предместья, отвергающего буржуазную роскошь, проявился и в коллекциях от кутюр — вечерние платья Готье были сделаны из переделанных джинсов или связаны на спицах. Он по-прежнему оказывает влияние на многих, но к оригинальности его идей добавились опыт и мастерство, великолепный крой, виртуозное и неожиданное обращение с материалами. Длинные юбки из лисьего меха (в коллекциях от кутюр Готье использует меха Saga Furs), бархатные пальто с инкрустацией кружевом, свадебные туалеты, связанные ирландской вязкой, платья-корсеты, тельняшки из страусовых перьев, несомненно, займут достойное место в истории высокой моды. Ж.-П. Готье тем временем заявляет, что не участвует больше в создании одежды, однако предлагает новые способы ее ношения.
